Abidjan, le vendredi 19 décembre 2025(LDA)-La diffusion du documentaire « Thérèse et Mandela » suscite une vive controverse en Côte d’Ivoire. La famille de Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, veuve du premier président ivoirien Félix Houphouët-Boigny, a exprimé son intention de porter plainte contre le journaliste Serge Bilé pour diffamation, dénonçant des propos jugés mensongers et attentatoires à la vie privée de l’ancienne Première dame, selon une publication de Rti.info.

Diffusé dans la soirée du samedi 15 novembre 2025 sur une chaîne de télévision privée ivoirienne, le film documentaire de 52 minutes a retenu l’attention du public par son titre évocateur, laissant supposer l’existence d’une relation intime entre Marie-Thérèse Houphouët-Boigny et Nelson Mandela, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid et ancien président sud-africain.

Or, selon l’entourage de l’ancienne Première dame, ces insinuations sont infondées. La famille affirme que les faits rapportés dans le documentaire sont faux et précise que Marie-Thérèse Houphouët-Boigny n’a jamais donné son accord, ni été approchée, pour la réalisation ou la diffusion de ce film.

Dans le documentaire, Serge Bilé évoque notamment une supposée rencontre entre Marie-Thérèse Houphouët-Boigny et Nelson Mandela, ainsi que des visites régulières que cette dernière aurait effectuées en Afrique du Sud, après le divorce de Mandela d’avec Winnie Mandela en 1996. Des allégations que l’ex-Première Dame dément formellement, estimant qu’elles portent atteinte à sa dignité et à son engagement de longue date en faveur des droits des femmes africaines.

« Je me suis rendue en Afrique du Sud pour une visite strictement privée. Il se trouvait que mon beau-fils de l’époque, John Fashanu, alors ambassadeur de l’Unicef, y était également. Une rencontre avec Nelson Mandela m’a été proposée, mais elle n’a jamais eu lieu », affirme Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, rapporte toujours Rti.info.

Elle dit avoir été profondément surprise par la diffusion de ce documentaire, soulignant n’avoir jamais été contactée pour une quelconque validation de contenu.

Par ailleurs, cités comme intermédiaires dans l’organisation présumée de cette rencontre, Melissa Kassamapsi et son ex-mari, l’ancien footballeur John Fashanu, ont publiquement dénoncé le film. Contactées, Melissa Kassamapsi et Amal Fashanu, fille de John Fashanu, affirment que ce dernier n’a jamais accordé d’interview à Serge Bilé ni participé au documentaire.

Selon elles, les images montrant John Fashanu ont été extraites d’anciennes interviews accordées à d’autres médias et réutilisées hors contexte.

« Mon père n’a jamais rencontré Serge Bilé ni parlé devant ses caméras. Il est très déçu qu’un journaliste de sa notoriété manipule ainsi des informations concernant Madame Houphouët-Boigny », confie Amal Fashanu, appelant les autorités ivoiriennes à se saisir de l’affaire.

Joint par l’intermédiaire de sa chargée de communication, Serge Bilé se défend. Il affirme avoir tenté à plusieurs reprises de contacter Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, sans succès.

« Je lui ai adressé plusieurs courriers à son domicile en France », indique-t-il, précisant n’avoir agi avec aucune intention de nuire.

Le journaliste explique que son documentaire visait avant tout à mettre en lumière des figures majeures de l’histoire africaine, dans un objectif de transmission aux jeunes générations.

En attendant les suites judiciaires de cette affaire, l’ouvrage « Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, naissance d’une icône » de Brice Brou revient, lui, sur le parcours et l’héritage de celle qui a marqué durablement l’histoire des femmes ivoiriennes aux côtés du père de la Nation.